Ah, les cheveux blancs ! Synonyme de sagesse ou de panique selon qu’on les découvre avec philosophie ou avec la loupe la plus proche du miroir… Mais faut-il vraiment prendre ça comme la première alerte du grand âge, ou y voir un message plus profond envoyé par notre corps ? Surprise, le verdict scientifique n’est pas si simple.
Pourquoi nos cheveux deviennent-ils blancs ?
Inévitablement, quelque part entre la quarantaine et la cinquantaine, une armée de cheveux argentés s’invite sur notre tête. Ce phénomène, prénommé « canitie », est la conséquence d’une retraite bien méritée des mélanocytes. Ces cellules, responsables de la teinte des cheveux grâce à la production de mélanine, arrêtent purement et simplement leur travail de coloration. Résultat ? Les cheveux poussent bel et bien, mais sans le moindre pigment. Exit le noir de jais, bonjour les reflets argent !
Mais certains ne profitent pas de cette chronologie classique. Pour les plus malchanceux, c’est dès la vingtaine qu’un premier cheveu blanc tente une percée, parfois isolé au départ (mais on sait tous comment cela finit…). Impossible d’y échapper ou de l’accuser d’un excès de stress soudain. D’ailleurs, Sébastien Barbarot, dermatologue au CHU de Nantes, tord le cou à la légende urbaine : « Les cheveux blancs qui apparaîtraient en une nuit après un stress, une grande peur ou un traumatisme, c’est un mythe. » En somme, l’apparition de cheveux blancs est surtout une question de génétique. Plutôt que de vous arracher les cheveux (blancs ou pas), acceptez ce changement comme une étape naturelle.
Blanchiment des cheveux : que dit le cœur ?
Au-delà de ce passage obligé de la vie, les cheveux blancs pourraient-ils cacher des signaux sur notre santé, et notamment sur celle de notre cœur ? Une étude menée en 2017 par l’European Society of Cardiology, qui réunit des experts du monde entier, a tenté d’y voir plus clair. Les résultats, attention spoilers, concernent surtout les hommes. Selon cette étude, plus un individu masculin présente une chevelure grisonnante, plus il présenterait un risque accru de développer de l’athérosclérose (cette maladie des artères pas franchement sympa), et ce indépendamment de l’âge.
La Dr Irini Samuel, cardiologue à l’université du Caire et autrice de cette recherche, apporte des précisions : « Le vieillissement est un facteur de risque cardiovasculaire inévitable et il est associé à des signes dermatologiques pouvant signaler un risque accru de maladie cardiaque. » Au sein de leur panel de cobayes (volontaires, hein !), ceux déjà atteints d’athérosclérose étaient plus enclins à arborer une fière toison grise.
Faut-il alors acheter une coloration et prendre rendez-vous chez le cardiologue ? Pas si vite. Sébastien Barbarot rappelle avec pragmatisme que le risque de maladie cardiovasculaire augmente avec l’âge, cheveux blancs ou pas. À ce stade, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer un éventuel lien direct entre le blanchiment de nos cheveux et la santé de notre cœur.
Cheveux blancs : effets secondaires d’autres soucis de santé ?
Derrière leur éclat lunaire, parfois les cheveux blancs peuvent signaler d’autres situations médicales, même si cela reste rare :
- Carence en vitamine B12 : Selon la Dr Karthik Krishnamurthy, responsable dermatologie au centre médical Montefiore à New York, une pigmentation en berne peut survenir en cas de taux bas de vitamine B12. Avant de se ruer sur les compléments, précisons que, selon Sébastien Barbarot, ce phénomène touche essentiellement les cas de dénutrition ou d’alimentation très déséquilibrée, ce qui demeure rare dans nos sociétés occidentales.
- Vitiligo : Cette pathologie auto-immune se manifeste par l’apparition de taches blanches sur la peau, mais elle peut aussi entraîner la dépigmentation des cheveux ou de la barbe, rappelle Sébastien Barbarot.
- Pelade : Cette maladie immunitaire provoque la chute des poils par plaques. Et lors de la repousse, devinez quoi ? Les cheveux peuvent ressortir tout blancs !
Faut-il s’inquiéter de ses cheveux blancs ?
Bonne nouvelle : dans la grande majorité des cas, les cheveux blancs relèvent juste de la loterie génétique et de votre âge (pas la peine de tricher sur votre date de naissance…). La médecine n’a relevé que des liens indirects et rares avec la santé. Alors, la prochaine fois que vous en attrapez un entre le pouce et l’index, rappelez-vous que ce n’est qu’une petite histoire écrite par vos mélanocytes… et certainement pas un avertissement de la Faucheuse !
En conclusion, inutile de perdre votre temps (et vos cheveux) à stresser à leur sujet. Continuez à prendre soin de vous, de votre cœur… et pourquoi pas de votre look sel et poivre !
