Ah, les cheveux blancs… Grande étape de la vie, parfois redoutée, souvent débattue en famille ou devant son miroir le matin. Faut-il les cacher sous une 3ème couche de coloration ou s’affirmer, nuque grisonnante au vent, façon George Clooney (ou Mamie stylée) ? Si, jusqu’à récemment, on pensait que le passage au blanc était une fatalité aussi inévitable que les impôts, quelques données scientifiques viennent rebattre (un peu) les cartes.
Quand le stress colore nos cheveux… dans les deux sens
On savait l’apparition de cheveux blancs liée à plusieurs facteurs—notamment la prédestination génétique (merci papa, merci maman) et le stress. C’est précisément l’influence de ce dernier qui a intrigué une équipe de l’Université de Columbia, assez pour entamer l’autopsie méthodique de la chevelure humaine. Enfilez le bonnet, on part en exploration capillaire !
Les chercheurs se sont donc penchés sur la chronologie de la couleur d’un cheveu. Plus de 300 protéines ont été mises à jour à travers leurs travaux, de quoi tomber raide devant la complexité d’un simple cheveu. Pour cette étude, ils ont recruté 14 volontaires, dont la mission n’était pas de se faire couper les cheveux en quatre… quoique. Seuls critères, mais pas des moindres :
- Cheveux d’au moins 4 centimètres de long
- Pas de décoloration ou coloration chimique au compteur
Chaque participant a dû tenir un journal méticuleux pendant un an, notant avec sérieux périodes de stress et moments de détente. Pendant ce temps, les scientifiques récupéraient de précieuses mèches pour analyser d’éventuels changements de couleur.
Le cheveu, ce livre ouvert sur notre quotidien
Si les livres racontent des histoires, nos cheveux en cachent aussi, comme le souligne Martin Picard, principal auteur de l’étude : « Lorsque les cheveux sont encore sous la peau sous forme de follicules, ils sont soumis à l’influence des hormones de stress et d’autres choses qui se produisent dans notre esprit et notre corps. Une fois que les cheveux poussent hors du cuir chevelu, ils durcissent et cristallisent en permanence ces expositions sous une forme stable. »
C’est ainsi qu’un cheveu blanc pourrait raconter à lui seul l’histoire d’un épisode particulièrement nerveux (déménagement, réunion ratée ou ado qui oublie de rentrer). Les chercheurs ont pu observer une réelle corrélation entre épisodes de stress et apparition de cheveux argentés. L’angoisse fait des ravages jusque sur notre crâne ! Mais, grande surprise : lors de phases de détente, des cheveux blancs ont pu retrouver leur couleur initiale. Oui, vous avez bien lu. Sous l’effet d’une bonne pause, la fibre s’est repigmentée, retrouvant des teintes plus juvéniles.
Vacances, j’oublie tout… même quelques cheveux blancs
Ayelet M Rosenberg, directrice de l’étude, avoue elle-même avoir été surprise de constater la force de l’effet « vacances » sur la repigmentation. Elle relate le cas d’un volontaire dont quelques mèches argentées ont repris de la couleur après deux semaines de repos bien mérité. C’est l’équivalent capillaire de la résurrection post-plage !
- Effet constaté principalement après des périodes de détente marquées
- Modification observée sur certains brins seulement, pas sur l’ensemble de la chevelure
Un retournement inespéré et rafraîchissant… mais, bien sûr, la prudence reste de mise.
Malgré la tentation d’aller poser congé sur-le-champ pour espérer retrouver son châtain d’antan, les scientifiques tempèrent l’enthousiasme : le phénomène reste limité à quelques follicules isolés. En général, ces cas de repigmentation sont si discrets qu’on les remarque à peine, tant ils sont perdus dans la masse. Impossible donc de promettre une chevelure de jeunesse à tous après de longues vacances. Les auteurs avouent également que la réelle incidence de ces événements est difficile à mesurer, leur rareté étant la règle.
Ainsi, si le processus de blanchiment capillaire semblait gravé dans le marbre, quelques lueurs d’espoir subsistent. Un peu de repos ne pourra peut-être pas tout arranger, mais il reste bénéfique pour l’esprit… et parfois, surprise, pour quelques racines rebelles !
